- Леон, говорят она та ещё сука. Но…
Мы идём с отцом по дорожке из дорого камня. Он то и дело поджимает голову к плечам и смотрит  на мать, которая гордо вышагивала впереди нас в своём парадном синем пальто. Она надевала его всякий раз, когда наша семья собиралась на торжество или прогулку, чтобы показать себя. И сегодня был один из таких дней.
- Не придумывай, Август! – Мать почти шикнула на нас обоих, повернувшись к нам на мгновение. Но даже за столь непродолжительное время я успел заметить морщинке на её лбу. Она была очень зла на нас, как и на любого другого человека, который любил распускать слухи. – Мне говорили, что она очень порядочная девушка.
- Так почему…
Стоит мне открыть рот, как отец трогает меня за локоть, чуть сжимая пальцы. Обычный жест, которым он просил меня не спорить с матерью. Это было бесполезно. Тем более сейчас, когда мы неспешно вышагивали мимо тисовых кустов и мраморных фигурок. Всё вокруг буквально кричало о том, что живущие в этом доме были чертовски богаты. Да что там! Каждый дракон в нашем посёлке знал эту семью, ведь они были главными среди нас. Командовали всем и вся и хранили реликвии нашего народа у себя в хранилищах. Такой семье, как моя  несказанно повезло оказать здесь. Нам были рады. Нас ждали. Мог ли мой отец, который шёл сейчас от меня по левую руки и гладил свою бороду, вообще представить себе такое? Что дракон из высшего общества заговорит с ним? Пожмёт руку при встрече и пригласит в дом, широко улыбаясь белоснежной улыбкой. Нет. Я уверен  на все сто процентов, что происходящее здесь и сейчас до сих пор кажется ему сном, поэтому мужчина незаметно, как ему казалось, щиплет себя за ногу.
- Располагайтесь. Скоро мой муж подойдёт, и мы сможем обо всём поговорить. – Женщина в дорогой одежде улыбается нам своей самой радушной улыбкой, указывая в сторону столовой. – Женевьева, к сожалению, не сможет сейчас спуститься к нам, но вы обязательно увидитесь чуть позже.
Её взгляд на мгновение погасает перед тем, как миссис Виларре снова улыбается, но уже мне одному. Ещё бы! Ведь я был уже одним из последних в списке более или менее пригодных женихов для их дочери. Подумать только! Правящая семья драконов была готова выдать замуж свою дочь за простого воина без родословной к тому же из семьи, которая сбегала ото всех. Должно быть, слухи о скверном характере были правдивы хотя бы наполовину. Но это мне только предстоит узнать после обеда, который будет тянуться для меня целую вечность.
Десять минут.
Я смотрю на хозяев дома и стараюсь изучить их лицо досконально. Ещё бы! Когда мне ещё выпадет такая честь сидеть рядом с четой Вилларе  и знать, что я самый желанный гость в их доме. Они буквально смотрят мне в рот и ловят каждый перепад моего настроения. Вот это хохма!
Двадцать минут.
Мне порядком уже надоедают чинные разговоры о том, как важна семья для дракона. Родители с обоих сторон  козыряют своими познаниями в психологии и воспитании детей. Я почти не участвую в соревнованиях и лишь изредка киваю головой, чтобы не создавать впечатления совсем глупого парня или отстранённого. Все должны думать о том, что я заинтересован в этом браке больше всех. И в этом без сомнений есть доля правды.
Тридцать минут.
Начались разговоры о детях. О том, где мы будем жить. Рано. Очень рано, что мне становится трудно дышать и я встаю из-за стола, стараясь почти бесшумно отодвинуть стул. И это почти получается, но в конце всё-таки раздаётся характерный скрип дерева о каменный пол.
- Прошу прощения. – Обращаюсь к родителям и хозяинам дома. – Мне уже не терпится познакомиться с Женевьев. – После этих слов глаз миссис Велларе чуть дёрнулся. Неужели всё так плохо? – Поэтому с вашего позволения я всё же пройду к ней.

Выдох.
Вдох.
Чувствую, как что-то резануло кожу на щеке и инстинктивно касаюсь пальцами пореза. Я вошёл в этот кабинет секунду назад, совсем не ожидая того, что в меня полетит ваза. Значит слухи были правдивыми и мне стоит придерживаться тактики, которую придумал для таких случаев. Мы на одном поле битвы и не играем друг против друга.
- Прости. – Смотрю на пальцы, на которых виднеется несколько капель крови. – Я не могу уйти. – Смотрю на них, а после растираю между подушечек. – Я бы с большим удовольствием сейчас ушёл домой и занялся своими делами, чем торчал тут с тобой, ловя вазы. Как видишь, ловить я не умею.
Чуть улыбаюсь девушке, которая смотрела на меня более, чем странно. Кого она ожидала тут увидеть? Толстяка, слабоумного или старика, который еле волочит за собой хвост? Хотя, признаться, я сам ожидал увидеть перед собой некое подобие ведьмы, нежели юную девушку.
- Меня зовут Леон Майерс. И на ближайший час я твой компаньон. Хотим мы того или нет. – Протягиваю руку девушке и смотрю прямо в глаза. – Мне тоже это всё не нравится, но что поделать?

Мне удаётся сменить гнев на милость, когда на девичьем лице хмурые брови расслабляются, а на губах остаётся улыбка. Не так страшен дракон, как его малюют? Я на правильном пути и не хочу терять ту маленькую идиллию, что возникла между нами. Ты не хочешь спалить меня дотла, больше не ищешь взглядом подходящую вазу или ещё что по крепче, чтобы наверняка на моем лице остался след куда больше небольшой царапины.
ничего. - Улыбаюсь чуть сжимая хрупкую ладонь. Кожа нежная и тёплая, что готов поспорить, следующим твоим шагом был бы огонь. - Могу себе только представить сколько парней и мужчин тебе довелось увидеть в стенах своего дома. И знаю не по наслышке, что хороших осталось не так много.
Ещё одна улыбка и я чуть склоняюсь вперёд, что я оставить на нежной коже легкий, едва уловимый поцелуй. Остаётся только надеяться на то, что ты не примешь этот жест, как хвастовство или тому подобное. Просто я так воспитан. Да и годы службы оставляют свой неизгладимый след.
Готов?
Смотрю в чёрные глаза и вижу своё отражение в них. Отражение дракона, который больше не верит в любовь, о которой воспевают песни. Не верю в семью, ведь о ней говорят, что она даётся на век. Тем более я не верю в счастье, которое непременно ждёт впереди. Не для меня. По крайней мере не в этой жизни. В этой я всё потерял.
Но молчать и предаваться воспоминаниями было бы слишком грубо. Поэтому я решаю отшутиться. Ведь тебе это нравится? Ведь так? Я вижу это по твоей улыбке, слышу в твоих словах, которыми ты продолжаешь мою шутку.
Всё может быть. Возможно, мне стоит взять курсы по ловле ваз. Ты не знаешь их преподают где-то у нас? Или придётся ехать в Лондон? 
Ох, Лондон. Как давно я не гулял по его улицам. Как давно не вкушал аромат его ярких клумб, запах свежей выпечки в кондитерской и шум улиц, который не перепутать ни с чем. Но вся проблема в том, что я не могу  просто сесть за руль автомобиля, выехать на шоссе и через каких-то полчаса оказаться на тех самых улицах. Я воин, который должен постоянно находиться в нашем посёлке и следить за безопасностью. И вот я здесь. Стою перед девушкой, которая может стать моим билетом в свободную жизнь, но ещё не знает об этом.
Да, мне приходилось слышать о тебе подобное. Но я предпочитаю во всём убеждаться лично. - Таким я был. Простой вояка, который не должен верить слухам. Всё нужно было проверять лично. Иначе бы я не стоял тут. - Но все любят распускать сплетни. Кто знает, что говорят за моей спиной обо мне.
И ты можешь узнать, что я выходец из семьи беглецов. Дракон без внушительного приданного, не ровня таким, как ты. Но для этого нужно выйти за пределы золотых стен и поговорить с простыми драконами. Не думаю, что такое вообще было в твоём духе. Они слишком «грязные» для тебя. Как и я сам.
Можешь воспламениться? Только предупреди меня заранее, чтобы я мог отойти чуть дальше. Я выложил за этот костюм целое состояние. - Не могу сдержать смеха, думая о том, что сказанное мною для тебя будет всего лишь шуткой. Для меня же это суровая реальность, которая и привела меня сюда.
пойдём, - беру хрупкую руку крепче и направляюсь к террасным дверям, - оставим наших родителей мучаться в догадках.
За дверьми становится слишком тихо. Больше не слышны шаги, смолкли разговоры и даже прислуга больше не маячит у дверей. Их отправили подальше, чтобы самим остаться по ту сторону дверей и внимать каждому шороху, что будет доносится из этого кабинета. В мыслях живот рисуется образ отца, который завёл руки за спину и жмёт из всех сил на указательный палец, чтобы чувством боли перебить волнение. А мать улыбается самой безобидной улыбкой «он у нас хороший мальчик». Сейчас они очень надеялись на меня и это чувство давит как никогда и мешает сосредоточится, как и мысли о том, что я могу раз и навсегда сбросить со своей семьи клеймо «беглецов».
Именно поэтому я увожу Женевьеву подальше от любопытных ушей. Подальше от  тихого шёпота и сердец, что замерли от волнения.
Могу тебя понять. - Помогаю спустится вниз по ступеням, придерживая за руки и смоюсь про себя, что меня воспитывали для этого дня всю мою жизнь. Иначе как обьяснить, что простой вояка был обучен манерам под стать королям?
Выслушиваю молча, когда мы заходим под тень ветвистой ивы и останавливаемся рядом с ней. Мы ушли так далеко, что теперь я могу быть откровенным настолько, насколько было нужно мне самому.
- Женевьева, - всматриваюсь в чёрные глаза и снова провожу пальцами по ранке на щеке, - мне не нужна семья, дети. Праздники у большого стола и чинные разговоры о достатке и как его преумножить.  Я простой воин, который был вполне доволен своей жизнью и не мечтал ни о чем другом. Но мои родители, - тяжело выдыхаю, - они ни чуть не лучше твоих, - если не брать в расчёт достаток и статус, - они тоже давят на меня. Заставляют искать невесту и завести семью. Ведь я не молод по их  меркам. - Не могу удержаться и смеюсь над ними, их словами и над тем, что они называют достойной жизнью. - Меня буквально притащили сюда за шкирку, взяв с меня обещание, что  я поговорю с тобой. Мы в одной лодке.

Небольшая исповедь подкупила тебя. Это легко читается в твоих больших глазах и том, что ты не отстраняешься. Напротив, стоишь рядом со мной и внимательно наблюдаешь за каждым движением. Чувствую себя укротителем льва, который вздумал, что сможет приручить большую кошку, которая так любит свободу и ни за что не захочет с ней расстаться. Но выбора нам не оставили. Ни мне, ни тебе. Поэтому как бы сильно ты не любила свободу, с ней придётся расстаться. И я не самый худший вариант для золотой клетки. Я могу понять, как никто другой.
- Получается, что да. – Пожимаю плечами и по привычке осматриваюсь по сторонам. Меньше всего на свете хотелось бы сейчас, чтобы за нами следили. Неприятно, гадко. Да и этот наглый жест запросто может тебя спугнуть. Настроить против меня. – И, признаться, это уже не первое моё собеседование. – Чуть смеюсь, наблюдая за твоими пальчиками, которые путаются в волосах. – Остальные… - пытаюсь вспомнить хотя бы примерно количество свиданий и смотрин, на которые меня отправляли. От этого мой взгляд перемещается куда-то вверх, а брови хмурятся. Но вот беда! Мне придётся потратить не один десяток минут, чтобы примерно прикинуть это число, которое оказалось до неприличия большим.- …дцать, я с треском провалил.
Немного сглаживаю углы, чтобы не показаться уж полным профаном в этом деле. Ведь такие, как я не выбирают. Такие, как я соглашаются на первый приемлемый вариант и, свято уверенные в удаче, бегут под венец. Выбирают такие, как ты. Размеренно, досконально проверяя кандидатов, чтобы не замарать честь своей семьи и свою жизнь. Твои родители, может быть, и обрадуются тому факту, что ты согласишься, но меня, но глубоко в душе будут гневить Бога за то, что не вразумил тебя на каком-нибудь Толстосуме III.
А пока они томятся в душной столовой и молятся тем же Богам, которых будут ругать позже, чтобы ты остановила свой выбор хоть на ком-то. Пусть даже на мне. Могу представить, как вспрели их лбы и спины от волнения и дорогих шёлковых нарядов, что сковывают всё тело. А тем временем мои отец и мать стараются расхвалить меня со всех сторон. Воин, образован, участвовал в большом количестве битв с ведьмами и не только. Даже перечислят награды, которые валяются где-то в шкафу у меня дома. Мне не до них. Простые железки, которые стоили жизни таким же драконам, как и я сам.
Но главный мой орден, боевая отметина, которую не спрятать ото всех – мой правый глаз. Именно к нему ты тянешь свою хрупкую руку, стоит мне задуматься о том, готов ли я создать семью. Не скрою, что такое неподдельное любопытство для меня ново. Нет, многие спрашивали о том, как это случилось, как давно. Но… никто так заворожённо не смотрел мне в глаза, не пытался дотронуться. Не боялся рассмотреть.
- Я воин. Так что все мои отметины и шрамы - это лучшее напоминание о том, чем я занимаюсь, пока другие драконы спят. – Тяжело выдыхаю, не отрывая взгляда. Руки завожу за спину и смыкаю ладони. Теперь ты можешь чувствовать, что я полностью открыт перед тобой. Но не до конца. Ведь я не смогу признать тебе так сразу в том, что эта белая радужка глаза будет всегда напоминать мне не только о той схватке, но и о ведьме, которую я полюбил всем сердцем. Больно. Мне становится дико больно где-то в груди, что на несколько секунд закрываю глаза и вижу образ рыжеволосой ведьмы с зелёными глазами. Её улыбка, её звонкий смех… - Меня облила ядом ведьма. – Открываю глаза и решаю рассказать лишь малую часть того, что было на самом деле. – Это было очень давно. Больше ста лет назад. Тогда ведьмы совсем забыли о том, что мы сильнее всяких чар и колдовских предметов и решили убивать нас для собственной выгоды. Я был одним из тех, кто обнаружил их логово, и мы с другими драконами приступили к зачистке. – Не могу сказать слово «й», не знаю, как ты отреагируешь на него. Знала ли ты вообще, что за стенами твоего шикарного особняка вообще происходят подобные вещи? – И вот она из них застала меня врасплох. Теперь я вот такой красавец и пугаю детей. – Чуть улыбаюсь, закрывая левый глаз. – Да, им я вижу. Он потерял только цвет. Мне повезло чуть больше, чем остальным.
Я замираю

и почти не дышу, когда подушечки твоих пальцев скользят по моей грубой коже. Внутри всё переворачивается от одной мысли о том, что тебе нравится происходящее. Тебе приятно моё общество и даже больше – ты заинтересована мной. И это даёт мне уверенности в том, что моя наглость не будет фатальной для нашего разговора. Именно поэтому я перехватываю твою руку и сжимаю в твоей ладони.
- Женевьев, выходи за меня. Ни я, ни ты не хотим этого больше всего на свете. Но наши родители не оставят нас в покое. Обещаю, ты сможешь жить дальше, как тебе этого хочется. Без детей и вечно недовольного мужа.